Het is rustig vannacht, voor Red Cliff Rest. Rond 9u zijn we bij het Wayne County Vis. Center in Torrey voor ontbijt, lossen en internet. Vandaag staat Scenic Route 12 op het programma, waar hoog van opgegeven wordt. Het boekje hebben we al, de route rijden we achterstevoren.
De weg stijgt, kronkelend, dalend, stijgend. Het landschap is tamelijk groen, er wordt geirrigeerd en gesproeid. Soms is het nat naast de weg. Ondanks de hoogte, 1700m, moet het hier goed toeven zijn als boer. Het is bewolkt. Al snel zien we een Mule Deer, jonge man, in het veld wegrennen.
Naarmate we vanaf Glover steeds zuidelijker hoger komen zien we al snel links ‘groene’ hellingen en rechts de valleien met een flink eind er achter de achterkant van de Uplift van de Fold.
Overal liggen flinke keien en kleine boulders. Het is net of we een vulkaanhelling (Bluebel, Knoll) oprijden zijdelings. Het landschap wordt schilderachtig. Bij Larb Hollow kijken we er overheen.
Aan de valleikant verrassen een handvol Mule Deer hindes ons, door heel rustig te blijven staan.
De hellingen staan vol Pine (Douglass?) met Quaking Aspen (Berk achtige), ontzettend mooi gezicht, rond 2250m. De Aspen hebben een enorme dichtheid, vanwege de asexuele zelfkloning via worteluitlopers.
Heel veel dood hout ligt er tussen, wel vaak met rechte zaagsnedes. Steeds meer Aspen, steeds minder Pine en steeds koeler en steeds hoger, tot 3000m bij Boulder. Bij het groene Boulder
is het Anasazi museum. Fraezi en Anamount volkeren woonden hier van 1100-1300 en verdwenen toen, met achterlating van verbrande puebloresten.
Niet geheel toevallig is de vegetatie rond 1300 ernstig teruggelopen tijdens een lange droogteperiode. Ook een nog ouder pithouse is gevonden van 900 jaar
en een Atalatl (speerwerper) van 2000 jaar oud.
Tot 1850 is deze regio verder volkomen onbekend gebleven en niet in kaart gebracht. Het was het allerlaatste gekarterde VS stuk. Muilezels brachten hier post en voedsel tussen 1924 en 1940 en deden daar vanuit Escalante 3 dagen over 40km, buiten herfst en winter. De grond is zo hard dat vee-afastering bovengronds ‘horse high, bull stout and pug tight’ werd aangebracht met ‘gevlochten’ Juniperstammen. Boulder zelf heeft het nu ook moeilijk. Er is irrigatie en beregening, maar veel boeren zijn rond 1980 nog weggegaan vanwege depressies in de veeteelt. Pas in 1983 kwam er elektra.
Vanaf Boulder verandert de omgeving dramatisch. Keiharde geelgrijze rots, ‘zo glad als een appel’, steil op en neer, overal rondom, zo ver je kunt zien. Canyons, riviertjes zoals de Escalante River met groene randen.
We stijgen en dalen soms 14%, knap stijl met korte bochtjes. Het heet hier Grand Staircase Escalante. Op een gegeven moment rijden we op een versmalling met steile wanden aan weerszijden, de Hogsback. Je kijkt hier 360° de GSE rond.
Op/in het Kaiparpwitz plateau worden tritsen fossielen gevonden van giga Crocs, Eendenbek Dino’s en petrified wood rond de Circle Cliffs.
In 1879 deed een groep Mormonen er vanuit Escalante 6 maanden over om met paarden en 83 wagens, vrouwen en kinderen een geplande trip van 6 weken te volbrengen. Zij gingen in opdracht van hun kerk vanuit Escalante dwars door deze steenwoestijn een route uitzoeken, waar mogelijk wegen uithakken, rotsen opblazen etc. naar de Colorado. Zij kozen de ‘rechte lijn’ omdat lokale stammen en voedselmogelijkheden op andere omwegen niet betrouwbaar waren. Ongelooflijk, wat hier gepresteerd is bijv. bij Hole-in-Rock, een verticale afdaling, etc.etc.
Soms verbleven ze weken op een plaats, bijv bij Dance Hall Rock, om het pad verderop te kunnen ‘effenen’.
Bij wat nu Bluff is, stopten ze. Het doel, Montezuma, werd niet bereikt.
Bij het Mormon Heritage Museum in Escalante stoppen we vandaag na ruim 60mijl. Prima plek met ruim uitzicht over velden en bergen.
Plantjes en Beestjes: Een Ekster vloog rond, lang niet gezien. Een bijna blauwe, met iets zwart, Bluebird zat in een boomtop. De Raaf en Kalkoengier zijn present. (Huis)Mussen bij bewoning. Mn. Dusty Penstemon, Bridge’s Evening Primrose en Lavender Evening Primrose vertegenwoordigen de flora.
Wat opvalt vandaag: deze route maakt zijn faam meer dan waar. En dan zijn we pas halverwege!
zwerfuil 